下肢（＝脚）の静脈で逆流が起こり、血管がボコボコと膨らんで見えたり浮き出て見えたりする病気です。女性に多く見られるものです。
脚の静脈には血液の逆流を防ぐための弁がついています。これが正しく閉じないために逆流や蛇行、滞留が起きて、血管が膨らんでコブができたり、血管が浮き出て見えたりしてします。良性の病気で治療をしなくてもとくに問題はありませんが、血管が目立って皮膚の変色を起こすこともあり、見栄えのいいものではありません。それだけでなく、怠い、しびれる、浮腫がある、痛みや痒みを感じるといった症状が現れ、日常生活に支障をきたすこともあります。
下肢静脈瘤の治療には、レーザー治療、硬化療法、ストリッピング手術など有効な手術があります。

妊娠すると分泌される黄体ホルモンは血管を硬くする作用をもっています。しなやかさを失った血管の弁が静脈圧の負荷に耐えられなくなると弁不全に陥ります。妊娠・出産回数が増えるほど下肢静脈瘤になる割合は高くなります。

人が立っているときは脚の筋肉ポンプはあまり働かず、心臓に昇っていかなければならない静脈の血流はスピードが落ちます。一方、心臓からは一定のスピードで血流が送り出されているために立ち仕事をしているときの脚には血液が滞りやすくなります。滞ると静脈内の圧力も上がって静脈を押し広げることになり、弁が押し広げられて逆流が起こります。さらに進行すると、弁が破壊され機能が完全に失われます。